冬至，又稱日短至、冬節(jié)、亞歲等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，也是中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日。冬至，斗指子，太陽黃經(jīng)達270°，于每年公歷12月21－23日交節(jié)。

冬至標(biāo)示著北半球的太陽高度最小，白晝時間最短，但是冬至日的溫度不是最低。冬至這天太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽幾乎直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜；因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，并且越往北白晝越短。 

在中國，冬至是四時八節(jié)之一，古人認為，冬至為一年中陽氣最弱的一天，此后則陽氣漸漸回升，因此冬至被視為冬季的大節(jié)日，被古人稱為“亞歲”或“小年”，還有“冬至大如年”的講法，在中國南方沿海部分地區(qū)至今仍延續(xù)冬至祭祖的傳統(tǒng)習(xí)俗；在中國北方一些地區(qū)，每年冬至日，有吃餃子的習(xí)俗。同時，冬至也是冬日寒天之始。時至冬至，民間便開始“數(shù)九”計算寒天。